BENDOR, UNE ÎLE OU S'ARRÊTE LE TEMPS

Petite île privée de la Méditerranée, sans voitures et loin de l'agitation, face à Bandol, station balnéaire réputée de la côte varoise, BENDOR est un petit joyau de quelques centaines de mètres carrés.
Accessible facilement par navette maritime en 7mn, c'est une destination pleine de surprises et résolument insolite.
Le tour de l'île ne prend qu'un quart d'heure mais le visiteur est immédiatement sous le charme :
roches blanches, falaises abruptes, criques baignées d'une eau turquoise, vue imprenable sur la baie de Bandol...

En 1950, Paul RICARD, grand industriel et visionnaire, découvrit ce rocher désertique et aride.
Il en fit un merveilleux jardin méditerranéen parsemé de maisonnettes multicolores. Il confia les travaux d'aménagement à Elie ROBERT, un maçon ardéchois, qui va diriger les travaux avec goût, respectant les désirs du maître d'œuvre.
L'île devint un paradis où le visiteur vient vivre une parenthèse inoubliable.

LE BEFFROI

A son arrivée au débarcadère de BENDOR, le visiteur découvrira un curieux campanile.
Premier à être édifié sur l'île, ce bâtiment servit de château d'eau puis abrita le musée de la mer.
Actuellement, ce beffroi accueille une exposition regroupant un très grand nombre d'objets de service de la célèbre marque RICARD, allant des modèles les plus anciens aux plus design et contemporains, développés pour la marque de pastis de renommée internationale.

STATUES

L'île à peine acquise, Paul RICARD, grand amoureux des arts et en particuler de la sculpture, demandera à Louis BOTINELLY, "l'homme qui faisait battre le cœur des pierres" d'ériger un monument à la gloire du célèbre sculpteur marseillais Pierre PUGET avec la devise "Nul bien sans peine".
Cette œuvre emblématique, qui se trouve aujourd'hui à l'entrée de l'hôtel DELOS, symbolise la volonté de Paul RICARD de faire de son île "le jardin des arts".

Paul RICARD a d'ailleurs défini un style architectural tout à fait particulier sur ce petit bout de terre.
Des étudiants en architecture en ont même fait le sujet de leur thèse.

Hôtel DELOS - Palais du DELOS

L'hôtel DELOS, construction résolument d'inspiration italienne (Portofino) et le palais du DELOS à l'image de ce que l'on peut admirer à Venise, témoignent, comme bien d'autres batîments de l'île des différents courants architecturaux que Paul RICARD a observés lors de ses voyages.
Il a eu la volonté de les transposer sur l'île tout en respectant leur échelle.
Ces édifices furent érigés à l'aide de simples pierres, tout comme un ancien mur trouvé lors de l'acquisition de l'île.

PETITES VILLAS

Afin d'accueillir ses amis, des artistes, et toutes les personnes désireuses de vivre un moment très particulier, Paul RICARD fit bâtir autour du port de jolies petites maisons de style provençal, colorées, toutes simples mais néanmoins confortables.

LES ŒUVRES D'ART

En musardant le long des sentiers et du rivage, le visiteur découvrira l'empreinte laissée par les différentes personnalités et artistes qui ont séjourné à BENDOR : des sculpteurs bien sûr, des ferronniers, mais aussi des peintres, des céramistes...

Statue de Sainte-Marthe

La statue de Sainte-Marthe est un rappel du quartier du même nom à Marseille où naquit en 1932 le célèbre pastis de Paul RICARD.

Statue d'Elie ROBERT

Le fidèle maçon ardéchois, immortalisé par l'œuvre de M. BARRA, aura eu l'insigne honneur d'être "statufié" de son vivant.

Statues et bustes des Beaux-Arts

Les élèves d'écoles des Beaux-Arts ayant séjournés sur l'île ont produit bon nombre d'œuvres que le visiteur découvrira lors de son parcours.

En poursuivant sa visite vers le musée Paul RICARD, une multitude de bustes, de statues et de bas-reliefs illustrent ce passé prolifique.

Cinéma

Dans les années 60, Paul RICARD créa des studios et une salle de cinéma. Bon nombre de films et de publicités y furent produits avec pour acteurs des célébrités du moment.

MUSEE PAUL RICARD

BENDOR est un haut lieu du tourisme, un carrefour international des arts et des sports nautiques mais est aussi une île dédiée aux congrès.
Paul RICARD mena aussi de front sa vie professionnelle en développant sa société de spiritueux déjà en plein essor et toutes ses passions personnelles qui vont devenir des vecteurs de communication. Les iles des EMBIEZ, de BENDOR et le circuit PAUL RICARD ainsi que son musée mettent en évidence les différentes actions de cet homme hors du commun.

Echoppes

Des artisans locaux ont ouvert des petites échoppes pour exposer et vendre leur production.

Musée du vin

En provenance du monde entier, de nombreuses bouteilles, étiquettes, menus de restaurant étaient exposés dans ce musée à la façade majestueuse encadrée de 2 statues de Botinelly.
L'entrée est parée de céramiques créées et réalisées par l'atelier de céramique de la société RICARD.
La rénovation totale des éléments de ce musée est en cours, en vue d'une réouverture prochaine de ce lieu tout à fait étonnant.

Tour de l'île

La promenade se poursuit par le tour de l'île qui déroule sous les yeux émerveillés du promeneur ses rochers blancs, ses falaises abruptes et ses petits îlots peuplés d'oiseaux marins au milieu d'une eau limpide et turquoise : un décor sauvage qui emmènera notre marcheur loin du tumulte et de l'agitation.
L'île à l'origine quasi-désertique et aride est devenue un adorable jardin méditerranéen.
Paul RICARD fit planter des pins parasol, des lauriers, des palmiers et bien autres plantes méditerranéennes qui sont maintenant un véritable écrin pour ce joyau du Sud de la France.
L'île est un refuge idéal pour de nombreaux oiseaux marins comme la mouette et le goéland.

Au point culminant se dresse la statue de "Notre-Dame-des-Pêcheurs"
Paul RICARD demanda au sculpteur marseillais SERVIAN de donner sa place à la "Bonne Mère" sur son île.
Notre-Dame-des-Pêcheurs porte son regard vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Son inauguration eût lieu en présence de l'évêque de Toulon et de Fréjus.

Tous les 15 août se déroule une procession religieuse pleine de ferveur.

Les plongeurs sous-marins du Centre de Plongée de l'île ont imaginé introniser une réplique de Notre-Dame-des-Pêcheurs au fond de l'eau, au large de l'île : cette vierge n'est visible que pour eux et... les poissons... C'est sans doute le lieu de pèlerinage le plus extraordinaire au monde !

Héliport

Le promeneur étonné découvrira au détour du chemin un héliport.
Il faut savoir que dans les années 60, l'île de BENDOR fut un haut lieu de la "Jet Set", un "incontournable" mythique où se bousculaient les célébrités de l'époque.
C'était l'endroit où il fallait être : cocktails, soirées, spectacles.

Cela reste un lieu de congrès et de diverses manifestations où les hôtes bénéficient d'une excellente infrastructure et sont accueillis dans un cadre toujours aussi magnifique.
Mais l'île a retrouvé son calme.

La beauté sauvage de ce petit bout de terre est propice au repos.
La douceur de son climat, ses couchers de soleil sur la mer sont le cadre idéal pour les amoureux de la nature, ou pour les amoureux tout court... !

CIP de Bendor

Le Centre International de Plongée de BENDOR, mondialement réputé, accueille les passionnés de plongée sous-marine avec un très grand professionnalisme et fait découvrir les magnifiques fonds qui entourent l'archipel.
Des plongeurs de renom ainsi que des "figures" du monde marin, comme le Commandant COUSTEAU ou Alain BOMBARD, ont eu, eux aussi, cette envie de découvrir ce site remarquable par sa beauté préservée.